小麥品質差異在很大程度上影響其經濟價值，其中蛋白質含量是衡量加工品質的重要指標。蛋白質為復雜的含氮有機化合物，其含量測定通常采用經典的凱氏定氮法，此法是食品標準GB/T5009.5-2003的法定檢測方法，但由人工操作，比較費時，檢測結果的準確性易受人為因素影響，且所需試劑較多，對環境不利。現國際上普遍采用蛋白質測定儀(因為該方法所測定的氮的含量不僅僅是蛋白質中的氮的含量，所以蛋白質測定儀也叫粗蛋白測定儀)檢測蛋白質，該法具有自動、省時、準確，減少環境污染等優點。

    經典的凱氏定氮法與自動定氮儀的原理是一致的，不同之處在于前者使用經典凱氏定氮燒瓶及定氮蒸餾裝置進行樣品消化和蒸餾，手工滴定計算結果；而后者利用消化爐和氮含量自動測定儀器獨立進行計算。

    自動定氮儀已廣泛地用于牛奶、大豆、肉制品、食用菌、肥料等不同樣品的檢測，結果與經典的凱氏定氮法一致。全自動定氮儀能自動式蒸餾控制、自動加水、自動水位控制、自動停水和水壓過低則會自動報警。自動定氮儀有人工模式和自動模式兩種運作狀態。自動模式的話，定氮儀一次完成加堿、加硼酸、蒸餾，氨氣吸收整個過程，加硼酸和加堿的體積以及蒸餾和吸收過程的時間都可以自行設定。而處于人工模式的話，加硼，加堿 和蒸餾吸收三個過程可以單獨人工操作，體積，時間自行控制，滿足專業用戶需求。