葉面積指數是生態系統的一個重要結構參數。用來反映植物頁面數量、冠層結構變化、植物群落生命活力及其環境效應，為植物冠層表面物質和能量交換的描述提供結構化的定量信息，并在生態系統碳積累、植被生產力和土壤、植物、大氣間相互作用的能量平衡，植被遙感等方面起重要作用。

葉面積指數的測定主要方法有直接測定法和間接測定法。

直接測定方法是一種傳統的，具有一定破壞性的方法，通過直接測量葉面積得到的葉面積指數，可作為間接方法的有效驗證。葉面積指數的直接測定方法具體有：
1.傳統的格點法和方格法。
2.描形稱重法。
3.儀器測定法。例如可以利用手持葉面積儀。

另外還有一種落葉收集法。本方法適合于葉林。一般現在樣地內隨即設置一定的面積凋落物收集網，將收集到的凋落物烘干，分離出葉片來稱重，得到落葉量。再用十字分割法從落葉中取出一定重量的葉片測出總葉面積，計算出單位葉面積與葉干重的比值，結合落葉收集得到的單位時間單位面積落葉的重量以及生物量研究中得出的單位時間落葉量所占樣地總葉量的百分比。用公式計算葉面積指數。

間接方法是用一些測量參數葉面積測定儀，如手持葉面積儀測量方便快捷，但仍需要用直接方法對所得結果進行校正。